El campamento de Fístula ayuda a las mujeres y niñas de Sierra Leona a recuperar su dignidad

«Cuando quedé embarazada en diciembre de 2016, nunca asistí a una clínica de salud», dijo Katimu Kanneh, de 19 años. «Bebí medicamentos tradicionales que me suministraron las parteras tradicionales de la comunidad».
El trabajo de la Sra. Kanneh fue difícil, y sin la atención adecuada, su bebé nació muerto. Y su dolor no terminó allí. «Fue solo después del parto que comencé a filtrar orina, y mi vida no ha sido la misma desde entonces», dijo.
El parto traumático la dejó con una fístula obstétrica: un orificio entre el canal de parto y la vejiga o el recto que resulta de un trabajo de parto prolongado y obstruido en ausencia de un tratamiento médico oportuno. A menudo, esta lesión grave deja a las mujeres incontinentes, incapaces de controlar su orina, heces o ambos.
«Algunas personas en la comunidad han asociado mi condición con la brujería», dijo la Sra. Kanneh. Ostracizada por su comunidad y su marido, abandonó su hogar en el distrito de Malema del distrito de Kailahun para buscar tratamiento.
«Durante los últimos cuatro meses, mi familia no ha tenido conocimiento de mi paradero», dijo.
Más que dolor físico
Según el UNFPA , se estima que 2 millones de mujeres en el África subsahariana, los Estados árabes y las regiones de América Latina y el Caribe viven con fístula, con aproximadamente 50,000 a 100,000 nuevos casos cada año. El parto obstruido que conduce a la condición puede causar una discapacidad grave o incluso la muerte; en Sierra Leona, más de 3.000 mujeres mueren cada año como resultado directo de complicaciones obstétricas.
Entre las mujeres que viven con fístula, la historia del ostracismo de la Sra. Kanneh es muy común.
«Los efectos son mucho más que el dolor físico», dijo Aminata Jalloh, supervisora ​​de fístulas obstétricas en el Aberdeen Women’s Center en Freetown. «La condición a menudo las deja rechazadas por sus maridos, estigmatizadas por sus familias y alienadas por sus comunidades». La discriminación a menudo aleja a las mujeres de sus hogares y pone en peligro sus medios de sustento.

Completamente prevenible con la atención obstétrica de emergencia que permite a las mujeres dar a luz por cesárea, la fístula también es tratable. Con fondos del UNFPA, el Centro de Mujeres de Aberdeen tiene un campamento de fístulas de dos semanas que ofrece cirugía y atención postoperatoria gratuitas a pacientes de todos los distritos de Sierra Leona.
Pero la misma estigmatización que aísla a las sobrevivientes de la fístula dentro de sus comunidades puede evitar que busquen tratamiento.
«Es bastante difícil lograr que las pacientes acudan a las pruebas de detección debido al estigma que rodea a la fístula», dijo Alie Kamara, oficial del programa de fístula en el Centro de mujeres de Aberdeen. «Muchas de ellas no tienen confianza en dejar sus hogares para que las examinen».
Para superar el estigma y obtener el tratamiento que necesitan mujeres y niñas, Haikal, una organización no gubernamental y socia de UNFPA, ha movilizado a pacientes de reparación de fístulas anteriores para que sirvan como «campeonas de la fístula», testimonios vivos de lo que el tratamiento puede lograr. Las campeonas ayudan a identificar a las mujeres y niñas que viven con fístula, las alientan a realizarse exámenes de detección y las derivan para recibir tratamiento.
Reparar cuerpos y vidas
En 2018, el UNFPA planea apoyar al Centro de Mujeres de Aberdeen para realizar 175 cirugías. La Sra. Kanneh, referida por Haikal, fue una de las 56 mujeres y niñas que viven con fístula obstétrica que asistieron recientemente al campamento.
Sin embargo, antes de que comenzara su curación, ya estaba sufriendo más dolor y conmoción: la revisión reveló daños adicionales durante el parto. «Los doctores dijeron que ya no puedo tener bebés porque mi útero fue extirpado sin que yo lo supiera», dijo Kanneh. Para ayudarla a sobrellevar la angustia, el Centro le brindó asistencia psicosocial.
No es raro que el examen de detección realizado antes del tratamiento de la fístula identifique otras afecciones pélvicas, uterinas o vaginales. «Cuando a una mujer se le hace una prueba de fistula y se ve cómo la condición ha dañado el canal de parto o la vejiga, debes asegurarte de hacer todo lo posible para ayudarlas a recuperar su dignidad», dijo Jalloh.

«Cuando pienso en Katimu, de 19 años, que ya no puede dar a luz, me doy cuenta de que tengo un papel importante que desempeñar para ayudar a estas mujeres a recuperarse, para que puedan vivir realmente sus vidas», agregó.
El tratamiento en el campamento de la fístula no termina con las cirugías y la atención médica postoperatoria. Como en el caso de la Sra. Kanneh, las sobrevivientes de fístula pueden beneficiarse de la orientación para ayudarlos a enfrentar su condición y su impacto en sus cuerpos y sus vidas. Haikal también les proporciona kits de bienestar que contienen ropa, medicinas y suministros de higiene, y -para ayudarlas a restablecer sus vidas y reintegrarse a sus comunidades- ofrece capacitación técnica y vocacional, así como pequeñas subvenciones para financiar empresas de nueva creación.
«No veo la hora de volver a casa para reunirme con mi familia y reiniciar mi vida», dijo la Sra. Kanneh.